Theo y học hiện đại thoái hóa khớp là tổn thương toàn bộ khớp bao gồm sụn, xương dưới sụn, dây chằng, các cơ cạnh khớp và màng hoạt dịch. Tổn thương diễn biến chậm tại sụn kèm biến đổi hình thái như hẹp khe khớp, gai xương, xơ xương dưới sụn. Biểu hiện lâm sàng là đau và hạn chế vận động khớp.

Theo y học cổ truyền thoái hóa khớp thuộc phạm vi chứng tý. Nguyên nhân chủ yếu là do Can Thận hư kết hợp với phong hàn thấp gây ra.