Theo y học hiện đại ù tai là tiếng kêu không mong muốn có nguồn gốc từ chính hệ thống thính giác hoặc các cơ quan lân cận và thường không thể nghe được bởi người khác. Phần lớn ù tai là những tiếng kêu đơn âm, tuy nhiên có trường hợp tiếng ù có dạng là những âm phức như tiếng sóng biển, tiếng chuông reo, .... Ù tai phân làm 2 loại là ù tai cơ học và ù tai thần kinh. Ù tai cơ học chia nhỏ thành hai loại là ù tai khách quan và ù tai chủ quan. Ù tai thần kinh chia thành ù tai có nguồn gốc thần kinh trung ương và ù tai nguồn gốc từ thần kinh ngoại biên.

Theo y học cổ truyền ù tai thuộc phạm vi chứng nhĩ minh, do thận khí kém làm giảm, thay đổi chức năng nghe, có thể có trường hợp do hàn tà gây khí bế, do đàm hỏa xâm nhập vào kinh thiếu dương mà sinh ra.