Theo y học hiện đại Stress là những phản ứng sinh lý hoặc tâm lý đối với các tác nhân gây căng thẳng từ bên trong hay bên ngoài. Stress gây ra những thay đổi đến gần như mọi hệ thống trong cơ thể, ảnh hưởng đến hành vi và cảm nhận của người bệnh. Bằng cách gây ra những thay đổi về tinh thần và thể chất, Stress góp phần trực tiếp gây ra các rối loạn và các bệnh tật ảnh hướng tới sức khỏe và tâm lý, làm giảm chất lượng cuộc sống của người bệnh.

Theo y học cổ truyền Stress là một bệnh được miêu tả trong phạm vi nhiều chứng bệnh như chứng uất, kinh quý, chính xung, kiện vong, ... Nguyên nhân do tình chí rối loạn dẫn đến rối loạn công năng của các tạng phủ đặc biệt là tạng Tâm, Can, Tỳ và Thận.