Theo y học hiện đại giảm thính lực hay còn gọi là khiếm thính, được hiểu một cách đơn giản là khả năng nghe bị suy giảm. Giảm thính lực xảy ra khi có vấn đề với các bộ phận trong tai, dây thần kinh đến từ tai hoặc một phần của não điều khiển thính giác. Có nhiều nguyên nhân khác nhau như: Điếc đột ngột mắc phải, viêm não, u dây thần kinh số VIII, thiếu máu não cục bộ mạn tính, viêm tai giữa, chấn thương sọ não, ngộ độc thuốc, ...

Theo y học cổ truyền giảm thính lực thuộc phạm vi chứng nhĩ lung. Giảm thính lực thường do thận khí hư, khí trệ huyết ứ hoặc do tà khí xâm nhập vào kinh thiếu dương gây khí bế mà sinh điếc.