Theo y học hiện đại tăng huyết áp là khi huyết áp tâm thu ≥ 140 mmHg và/hoặc huyết áp tâm trương ≥ 90 mmHg hoặc khi đang được điều trị bằng một thuốc hạ huyết áp. Phần lớn tăng huyết áp ở người trưởng thành là không rõ nguyên nhân, chỉ có khoảng 10% các trường hợp là có nguyên nhân như xơ cứng động mạch, bệnh thận, bệnh tim, ...

Theo y học cổ truyền bệnh tăng huyết áp thuộc phạm vi chứng huyễn vựng, đầu thống. Nguyên nhân chủ yếu là do thất tình, ẩm thực thất tiết, nội thương hư tổn, bệnh thường ảnh hưởng đến công năng của các tạng can, thận, tâm, tỳ.