Theo y học hiện đại hen phế quản là một bệnh có đặc điểm viêm mạn tính niêm mạc phế quản làm tăng nhạy cảm với các tác nhân kích thích dẫn đến co thắt lan toả cơ trơn phế quản biểu hiện lâm sàng như khò khè, khó thở, ho gọi là cơn hen phế quản.

Theo y học cổ truyền hen phế quản thuộc phạm vi của chứng háo suyễn, đàm ẩm. Nguyên nhân do cảm phải ngoại tà; hoặc do ăn uống không điều độ khốn tỳ sinh đàm thấp, nghịch lên phế; hoặc do phế thận hư suy ảnh hưởng chức năng túc giáng của phế và nạp khí của thận. Lâm sàng chia thực chứng (trong cơn hen) và hư chứng (ngoài cơn hen). Mục đích của điều trị là cắt cơn hen và phòng ngừa cơn hen phế quản.