Theo y học hiện đại táo bón là khi người bệnh đại tiện ít hơn 2 lần mỗi tuần hoặc quá khó và căng thẳng mỗi khi đại tiện. Có nhiều nguyên nhân bệnh gây ra bệnh như táo bón nhất thời do một số bệnh cấp tính (bệnh nhiễm trùng, truyền nhiễm), do thay đổi sinh hoạt, ăn uống gây ra.

Theo y học cổ truyền táo bón thuộc chứng tiện bí, nguyên nhân thường do dương thịnh, trường vị tích nhiệt; tình chí rối loạn, khí cơ uất trệ; khí huyết không đủ; dương hư