Theo y học hiện đại chấn thương cột sống cổ thường gặp trong tai nạn giao thông, lao động và sinh hoạt, tuỳ vào vị trí và mức độ tổn thương người bệnh có thể giảm hoặc mất vận động chủ động tứ chi hoàn toàn, thường kèm theo rối loạn cảm giác và rối loạn thần kinh thực vật.

Theo y học cổ truyền liệt tứ chi thuộc phạm vi nuy chứng hoặc kính chứng, do sang chấn làm kinh mạch tắc nghẽn, khí trệ huyết ứ gây liệt.