Theo y học hiện đại đau sau phẫu thuật là phản ứng đau do tổ chức bị phẫu thuật can thiệp tổn thương và xuất hiện sau khi mổ. Mức độ đau sau mổ phụ thuộc vào tính chất và mức độ phẫu thuật, kỹ thuật mổ và khả năng chịu đựng của người bệnh. Đau sau mổ làm hạn chế vận động của người bệnh, làm tăng nguy cơ máu tụ, tắc mạch và ảnh hưởng nghiêm trọng tới việc chăm sóc vết thương cũng như tập hồi phục chức năng sau phẫu thuật.

Theo y học cổ truyền đau sau phẫu thuật là do khí huyết không điều hòa, mạch lạc bị ngăn trở. Nguyên nhân do khí trệ, huyết ứ, mạch lạc mất sự nuôi dưỡng gây nên đau.