Theo y học hiện đại khàn tiếng do nhiều nguyên nhân khác nhau gây tổn thương vùng hầu họng, thanh quản: viêm nhiễm vùng hầu họng thanh quản, liệt các thần kinh sọ não, tổn thương dây thần kinh hồi quy, u dây thanh, ... gây nên.

Theo y học cổ truyền khàn tiếng được mô tả trong chứng Cấp hầu âm, Mạn hầu âm. Bệnh liên quan đến công năng hoạt động thất thường của hai tạng phế thận. Phế chủ khí là cửa của thanh âm, thận khí là gốc của thanh âm. Do ngoại cảm phong hàn, đàm nhiệt xâm phạm vào phế làm phế khí không tuyên gây ra bệnh hoặc do phế âm hư, tân dịch không đầy đủ không khí hóa được gây ra bệnh.