Theo y học hiện đại rối loạn lo âu là sự sợ hãi quá mức không có nguyên nhân do chủ quan của người bệnh và không thể giải thích được do một bệnh tâm thần khác hoặc do một bệnh thực thể. Khi lo âu và sợ hãi quá mức ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống, vẫn tiếp tục ngay cả khi mối lo thực tế đã kết thúc thì đó là bệnh lý. Nguyên nhân chính xác của rối loạn lo âu không được biết rõ chủ yếu liên quan đến các sang chấn tâm lý kết hợp với các yếu tố nhân cách có xu hướng lo âu.

Theo y học cổ truyền rối loạn lo âu thuộc phạm vi nhiều chứng bệnh như: Kinh quý chính xung, kiện vong, đầu thống, thất miên. Nguyên nhân do tình chí bị kích động dẫn đến sang chấn về tinh thần, mất cân bằng âm dương làm rối loạn công năng của các tạng phủ đặc biệt là tạng tâm - can - tỳ - thận. Can rối loạn sinh ra hay giận giữ; tâm rối loạn sinh ra hay vui mừng; tỳ rối loạn sinh ra hay suy nghĩ, lo lắng; thận rối loạn sinh ra hay kinh sợ. Bệnh chia thành các thể Âm hư hỏa vượng, Tâm tỳ hư, Âm Dương lưỡng hư