Theo y học hiện đại đau vai gáy là bệnh hay gặp trên lâm sàng, bệnh liên quan đến bệnh lý đốt sống cổ. Tuỳ theo mức độ và vị trí tổn thương người bệnh có những rối loạn cảm giác và vận động do các rễ thần kinh thuộc đám rối thần kinh cánh tay chi phối. Thường gặp đau hoặc tê sau gáy lan xuống vai tay có thể đơn độc hoặc kết hợp với yếu, giảm trương lực các cơ tương ứng với các rễ thần kinh bị thương tổn chi phối

Theo y học cổ truyền đau vai gáy thuộc phạm vi chứng kiên tý, Lạc chẩm thống. Nguyên nhân do phong hàn thấp, khí trệ huyết ứ, thấp nhiệt, Can Thận hư, ... gây đau. Bệnh lâu ngày gây tổn thương cân cơ gây yếu, teo cơ.