Theo y học hiện đại liệt chi dưới là tình trạng giảm hoặc mất vận động chủ động chi dưới ở một hoặc hai bên, có thể kèm theo rối loạn cảm giác, rối loạn vận động, teo cơ, ... Liệt chi dưới có thể do nguyên nhân tổn thương thần kinh trung ương như viêm tủy cắt ngang, chấn thương đụng giập, đứt tủy, ... hoặc do nguyên nhân tổn thương thần kinh ngoại biên như đau thần kinh tọa do thoát vị đĩa đệm, trượt đốt sống, ...

Theo y học cổ truyền liệt chi dưới thuộc phạm vi chứng nuy. Nguyên nhân do công năng tạng phủ Tỳ Vị, Can Thận hư suy, do cảm nhiễm tà khí thấp nhiệt, do sang chấn gây khí trệ huyết ứ hoặc bệnh lâu ngày khí huyết hư mà gây bệnh.