Theo y học hiện đại người hút thuốc lá kéo dài có thể gây tình trạng nghiện, nguyên nhân do thuốc lá có chứa hàm lượng cao nicotin, chất này khi vào cơ thể sẽ kích thích hệ viền ở não giải phóng dopamin tạo cảm giác sảng khoái, hưng phấn. Nicotin gây hiện tượng “dung nạp” khi hút thuốc lá kéo dài và “hội chứng cai” khi ngừng hút làm người hút phải lệ thuộc vào thuốc lá tăng dần và gây ra tình trạng nghiện.

Theo y học cổ truyền khói thuốc lá tác động vào các tạng phủ, tuỳ trạng thái sinh lý từng người bệnh, thời gian sử dụng thuốc, mức độ sử dụng thuốc mà gây các tác động khác nhau đến từng tạng phủ. Tác động vào Phế gây cảm giác thèm hút thuốc lá, hay tức ngực, ho khạc đờm. Tác động vào Can, Đởm gây kích thích bồn chồn, bứt rứt khó chịu, đắng miệng, ... Tác động vào Tâm gây tim đập nhanh, hồi hộp, ...