Theo y học hiện đại đau dây thần kinh số V (đau dây thần kinh tam thoa) là những cơn đau đột ngột, dữ dội ở vùng mặt. Cơn đau có tính chất xuất hiện tự nhiên hoặc do kích thích; đau thành từng cơn, kéo dài vài giây đến vài phút; đau dữ dội như bị bỏng, như dao đâm, điện giật; có thể kèm theo co giật cơ mặt, vã mồ hôi, tăng tiết nước bọt, nước mắt. Đau dây thần kinh số V thường là vô căn, hoặc có thể do chèn ép, bệnh xơ cứng rải rác, ...

Theo y học cổ truyền đau thần kinh V thuộc chứng “Đầu thống”, “Thiên đầu thống”, “Diện thống”. Nguyên nhân do ngoại cảm phong hàn, do can uất khí trệ, uất lâu ngày hóa hỏa, hỏa nhiệt phong động, phong hỏa kiêm đàm thượng nhiễu gây nên. Các yếu tố tà khí, phong hỏa, đàm thấp, đàm trở làm gây huyết ứ, khí trệ huyết ngưng gây nên tắc trở kinh lạc mà gây đau.